El té, el café y el chocolate son las bebidas aromáticas tradicionales. Tomar infusiones de hierbas por placer es una costumbre moderna.
El café es para muchos la bebida preferida del desayuno y el final perfecto de una comida, y también se usa como aroma para dar sabor a postres y a algunas recetas saladas. Se bebe desde hace más de 500 años: las primeras noticias fiables de la bebida proceden de Yemen, en el siglo XV.
El té es mucho más antiguo. Según la leyenda, se bebe en China desde hace casi 5.000 años, y hay pruebas arqueológicas de su consumo desde hace más de 2.000. Aun así, no es tan antiguo como el vino o la cerveza, que se elaboraban hace más de 7.000 años.
El té, el café y el chocolate son las bebidas aromáticas tradicionales, mientras que las infusiones de hierbas se consideraban más bien bebidas medicinales. Hoy se toman por placer.
El chocolate es la delicia que nos hace sentir bien y el ingrediente por excelencia de postres y platos dulces, pero empezó siendo una bebida: los pueblos de Mesoamérica ya preparaban bebidas de cacao hace más de 3.000 años. Una taza de chocolate caliente sigue siendo una de las bebidas más reconfortantes.
Las bebidas aromáticas y las infusiones son tan populares que, esté uno donde esté, puede tomarse un pu-erh de Yiwu en una tetera de barro de Yixing o un rooibos en una taza de cristal danés. Se puede disfrutar de una tisana de hierba de limón o de un té de Ceilán con arándanos y vainilla, de una taza de arábica después de comer o de un chocolate negro a media tarde. Lo que no se puede hacer, dirán los muchos millones de aficionados al té, al café o al chocolate de todo el mundo, es resistirse a una taza perfectamente preparada.
Cómo se preparan
Café: medimos una cucharada de café molido por taza. Lo mejor es usar una cafetera. Si no la tenemos, calentamos agua en un cazo y, cuando rompa a hervir, lo retiramos del fuego, echamos el café, tapamos y dejamos reposar 4 o 5 minutos. Lo colamos antes de servirlo. También se puede preparar poniendo el café molido en un colador de tela, la tradicional manga, y vertiendo encima agua recién hervida, muy despacio.
Té: calentamos primero la tetera con un poco de agua caliente, que tiramos después. Ponemos las hojas de té en la tetera, una cucharadita por taza, vertemos el agua encima y lo dejamos en infusión de 2 a 5 minutos, según lo fuerte que nos guste. El té negro se prepara con agua recién hervida; el té verde y el blanco, con agua a unos 70-80 °C, y menos tiempo, para que no amarguen.
Chocolate: si no tenemos chocolatera, calentamos leche o agua en un cazo, echamos el chocolate en trocitos, unos 30 g por taza, y seguimos calentando a fuego suave, sin dejar de remover, hasta que se disuelva. También se puede usar cacao o chocolate en polvo, que se disuelven directamente.
Infusión de hierbas o tisana: calentamos el agua y, cuando rompa a hervir, la vertemos sobre las hierbas, una cucharadita por taza; tapamos y dejamos reposar 5 minutos. La colamos con un colador de malla fina antes de servirla. Las raíces, las cortezas y algunas semillas dan más sabor si se hierven a fuego muy lento durante 5 minutos.
Se pueden hacer infusiones con todo tipo de frutas, especias y hierbas aromáticas, como la manzana, el jengibre o la hierba de limón. Algunas plantas no son aptas para todo el mundo, por ejemplo durante el embarazo o con ciertos medicamentos, así que ante la duda conviene consultar al médico o al farmacéutico.
La achicoria es una bebida que se hace con la raíz tostada de la planta del mismo nombre. Se toma como sucedáneo del café.
El «té estirado» de Malasia y Singapur (teh tarik) es té negro con leche condensada que no se mezcla con una cuchara, sino pasándolo varias veces de un vaso a otro desde lo alto, con los brazos estirados. Así se mezcla, se enfría lo suficiente para beberlo enseguida y se forma una capa de espuma. Es típico de los puestos de comida callejera, los hawker centres.
El té con burbujas (bubble tea) nació en Taiwán. Es té negro o verde con leche, endulzado y con perlas de tapioca, y normalmente se sirve con hielo.
El café vietnamita se prepara con un filtro individual de metal y se sirve con leche condensada, caliente o con hielo. La leche condensada se usa mucho en el sudeste asiático porque se conserva bien sin nevera en el calor tropical. En Singapur y Malasia, el café (kopi) se tuesta tradicionalmente con azúcar y mantequilla o margarina, y se toma solo o con leche condensada o evaporada, con o sin azúcar.
El café de infusión en frío (cold brew), que se prepara dejando el café molido en agua fría durante muchas horas, es más suave y menos ácido, y se ha puesto muy de moda.
El té helado es té que se deja enfriar y se sirve con hielo y rodajas de limón. Se puede endulzar con azúcar o miel, aromatizar con hierbas y combinar con zumo de limón, de naranja, de manzana o de piña, o incluso con un poco de puré o coulis de frambuesa. El té verde helado se prepara de la misma forma.
También se pueden servir así otras infusiones, como el poleo o las mezclas de hierbas y frutas, por ejemplo de frambuesa o de rosa mosqueta.