Hierbas aromáticas

Las hierbas aromáticas son las hojas comestibles de ciertas plantas.

Sólo las hojas se consideran como hierbas aromáticas. Los capullos, semillas o raíces, aunque se trate de la misma planta, son especias.

Lo que se debe saber acerca de las hierbas aromáticas

Casi todas las hierbas aromáticas son fáciles de cultivar en el jardín o en una maceta. Aunque no hace falta preocuparse por ello, ya que son muy populares y se pueden encontrar fácilmente en el mercado, ya sea secas, o frescas. Por supuesto, las hierbas frescas tienen un sabor más delicado y apetecible que las secas.

Albahaca, perifollo, cebollino, eneldo y el perejil son muchísimo mejores frescas que secas. Como se conservan mejor es congeladas.
Las hojas de laurel, mejorana, menta, orégano, romero, salvia y tomillo mantienen gran parte de su sabor cuando se secan. De hecho, su sabor se concentra y se hace más fuerte
Es aconsejable utilizar sólo un tercio de la cantidad de una hierba seca de la que se utilizaría si fuera fresca para evitar sorpresas desagradables. Si una receta indica usar una cucharada sopera de una hierba fresca, una cucharadita de es misma hierba seca será suficiente.
Las hierbas secas se vuelven rancias mucho más rápido que las especias. Como las hierbas se suelen cosechar en el otoño, las hierbas secas deben utilizarse durante los meses de invierno; definitivamente, antes de la siguiente cosecha.

La palabra hierba proviene del sanscrito "bhard" que significa come

cilantro

Las hierbas aromáticas no sólo le dan mucho más sabor y vida a los platos, sino que también se trata de una cocina más sana y natural porque si se añaden hierbas aromáticas se necesitará menos sal y se puede evitar el uso de potenciadores del sabor y otros condimentos artificiales.

Saber como escoger, conservar, y utilizar las hierbas aromáticas es un signo de la buena cocina. Es cierto que hay combinaciones tradicionales, como el tomate y la hierbabuena, o el ajo y el perejil, pero la gracia está en experimentar, así que no es necesario preocuparse en exceso de que hierba va con cual alimento y juzgar por los resultados obtenidos.

Guardar hierbas aromáticas

Lo ideal es usar hierbas frescas, pero las hierbas se utilizan en cantidades muy pequeñas, de ahí la necesidad de mantener en buenas condiciones las que no se hayan utilizado.

Tal cual - Si son frescas, las ponemos en un vaso dentro de la nevera, con los tallos sumergidos en agua fría. Podrá guardarlas de 6 a 7 días.

En el refrigerador - Mételas en bolsitas de plástico de cierre hermético con un par de cucharadas de agua fría. Sacude las bolsas y guárdalas en el refrigerador, en el cajón de las verduras. Se conservarán más de una semana.

En aceite - Lavamos las hierbas y las secamos bien con un trapo limpio o papel de cocina. Las introducimos en un bote de cristal y las cubrimos con aceite hasta llenar el bote. No sólo se mantendrán las hierbas en buenas condiciones durante 2 a 3 meses, sino que el aceite aromatizado es un condimento excelente para verduras y ensaladas.

Congeladas - Lavadas, y picaditas, se pueden congelar en bolsas de plástico o en bandejas de hielo. Las hierbas congeladas duran entre 3 y 4 meses.

En vinagre - Lavamos las hierbas y las secamos bien con un trapo limpio o papel de cocina. Las ponemos en un bote de cristal y lo llenamos con vinagre. Así se mantendrán en bueanas condiciones durante un año. Estas hierbas y el vinagre aromatizado son ideales para marinar verduras, carnes y pescados.

Secas - Si se van a secar en casa, escogemos los tallos más turgentes y que tengan más hojas. Las dejamos secars la sombra, en un sitio fresco y seco. Las hierbas secas se pueden guardar en una bolsa de papel o un recipiente hermético.

Hierbas secas

En el caso de las hierbas aromáticas, sus aceites esenciales se evaporan cuando se expone a la luz solar directa. Esos aceites son los que dan a cada hierba su olor y sabor característicos; y por esto mismo, las hierbas secas han perdido parte de su aroma. Las hierbas secas pueden sustituir a las frescas en muchas recetas, pero no siempre.