Destilados y licores para alargar la sobremesa: whisky, coñac, armagnac, ron, anís, vodka, ginebra y tequila.
Es un día especial. Ha habido cócteles antes de la comida, excelentes vinos con cada plato, y ya se ha servido el café, pero el día no ha terminado. La forma perfecta de cerrar una comida o una cena así es alargar la sobremesa con una copa más y una buena conversación. Como dicen los anglosajones, es la hora de los spirits, los espíritus.
El whisky, o whiskey según la ortografía irlandesa y estadounidense, es conocido en todo el mundo, y algunos de los más premiados hoy proceden de Japón. Podemos preferir un whiskey irlandés tradicional, un whisky escocés o un bourbon de Kentucky. Pero cuando se trata de un buen whisky, lo que importa son las delicadas notas de madera y especias que aporta la crianza.
Esas mismas notas, y algo más, se encuentran también en un buen brandy. Y aquí la geografía sí importa: el coñac solo puede elaborarse en la zona de Francia que le da nombre, y el armagnac, un aguardiente de vino muy parecido, está ligado por ley y tradición a Gascuña.
El ron nació en el Caribe, donde se sigue haciendo buena parte de él, a partir de la melaza o del jugo de la caña de azúcar. Pero se haga en Cuba, en la República Dominicana, en Martinica o en Canarias, un buen ron añejo nunca se confunde con un simple grog.
Para un licor igual de sabroso pero muy diferente, podemos pensar en el anís. Nadie confundiría su sabor con ningún otro, y se puede tomar solo, con hielo o como ingrediente de un cóctel.
Hay quien prefiere un sabor más limpio y considera una distracción buscar notas de fruta o de humo. Para algunos, el ron es cosa de piratas y el anís, de abuelas. A cada uno lo suyo. Para ellos, un gran vodka o una buena ginebra pueden ser la bebida perfecta.
La ginebra, aromatizada con enebro y otros botánicos, es perfecta sola o como base de un magnífico cóctel. Incluso el tequila podría encajar en esta categoría, con las delicadas notas del agave del que procede.
Todos estos licores pueden juzgarse por algo más que el gusto personal. El gusto siempre cuenta, por supuesto, pero hay algunas pautas que ayudan a sacar más partido de la experiencia. Catar un buen brandy o un buen whisky no es un ejercicio pretencioso: como en cualquier arte, la experiencia permite detectar más matices, y eso aumenta el placer.
Eso sí, la palabra importante es moderación. El daño que causa el exceso de alcohol es real.
Otros licores y destilados
Absenta. Destilado de alta graduación aromatizado con ajenjo, anís verde e hinojo, entre otras plantas. Se popularizó en la Francia del siglo XIX.
Aguardiente. Bebida obtenida por destilación del vino, el orujo, la fruta u otras materias fermentadas; es esencialmente alcohol y agua, y se puede aromatizar. En la destilación, la primera fracción que sale del alambique, llamada cabeza, se separa y se desecha, porque contiene sustancias indeseables, como el metanol.
Mezcal. Aguardiente que se elabora destilando el corazón cocido y fermentado de distintos tipos de agave.
Conviene beber agua cuando se toma alcohol. El alcohol es diurético, así que se trata de compensar el líquido perdido: lo ideal es beber un vaso de agua por cada copa de cerveza, vino o combinado. Y si uno se ha pasado, beber agua antes de acostarse ayudará a que la resaca sea menos fuerte, aunque no la evitará, así que lo mejor es no pasarse.