Cúrcuma
La cúrcuma tiene un sabor muy característico, cálido y ligeramente acre.
La cúrcuma es una de las grandes especias de la India. También es una de las especias más baratas, ya que crece casi sola en sus áreas de producción.
La cúrcuma
La cúrcuma es más que una simple especia; puede considerarse un tesoro dorado que ha cruzado continentes y siglos para convertirse en un componente esencial en la cocina y la salud.
Datos
Originaria de Asia, especialmente de la India, durante miles de años, se ha utilizado no solamente en la cocina, sino también en la medicina ayurvédica y tradicional china para tratar diversos problemas de salud.
La cúrcuma contiene curcumina, un compuesto activo conocido por sus potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Su uso en la medicina ayurvédica se remonta a más de 2,500 años, donde se le atribuyen beneficios para el hígado, la piel y la salud general. En la medicina china, también se emplea para mejorar la circulación y aliviar el dolor.
Como identificar la cúrcuma
La cúrcuma proviene una planta perenne que pertenece a la familia de las zingiberáceas, la misma familia que el jengibre. La planta de cúrcuma puede alcanzar alturas de hasta un metro, y prospera en climas cálidos y húmedos, lo que explica su abundancia en regiones tropicales. Además de su uso culinario, la cúrcuma aporta un toque estético a los jardines, con sus tallos que emergen del suelo en una exhibición de resistencia natural.
La parte de la planta que se usa como condimento es el rizoma, o raíz, que se hierve, seca y muele hasta obtener el polvo dorado que conocemos. Este potente rizoma es lo que da a la cúrcuma sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Su sabor ligeramente amargo y picante la convierte en un ingrediente versátil en la cocina.
Cómo se usa y cómo se conserva
La cúrcuma se puede encontrar en polvo, fresca o seca.
La forma más común y conveniente es la cúrcuma en polvo. Se utiliza como especia en una amplia variedad de platos, especialmente en la cocina india y del sudeste asiático. Se debe conservar como todas las especias, en un lugar fresco y seco.
La cúrcuma fresca se presenta como un rizoma similar al jengibre. Tiene un sabor más intenso y se puede rallar o picar para usar en recetas. Se conserva en el refrigerador en el cajón de las verduras, en una bolsa de papel o envuelta en papel de cocina.
Aunque menos común que el polvo, la cúrcuma seca puede encontrarse en forma de trozos o rodajas, que luego se pueden moler o usar enteros en ciertas preparaciones.
Se utiliza como condimento y colorante principalmente en la cocina de Oriente Medio y la cocina de la India. La cúrcuma se añade a los platos de arroz, carne, verduras y a las salsas.
La cúrcuma es un ingrediente esencial en muchas mezclas de especias, particularmete para curry, encurtidos y salsas picantes. Es el ingediente responsable del color amarillo en algunos tipos de mostaza.
Usos culinarios
La cúrcuma es un ingrediente fundamental en la cocina asiática, especialmente en los curries indios. Pero su uso no se limita a estos platos; de hecho, puedes incorporarla en una variedad de recetas para añadir tanto sabor como beneficios para la salud.
La cúrcuma fresca se pela y se trocea según sea necesario. La cúrcuma seca se usa como cualquier otra especia en polvo.
La cúrcuma fresca es muy sabrosa, pero las manchas que deja en los utensilios y las manos son difíciles de quitar. Se recomienda manejarla con guantes.
La cúrcuma en polvo se puede usar como sustituto del azafrán en platos como paella o risotto, para darles color, el sabor no se parece en nada.
Al añadir una pizca de cúrcuma a sopas, guisos y estofados, se mejora su sabor y se aumenta su valor nutricional.
La cúrcuma se puede añadir a sopas y guisos para darles un color vibrante y aumentar sus propiedades nutritivas.
Se puede añadir un poco de cúrcuma al arroz para darle un color dorado y un toque de sabor único, aunque no es un sustituto del azafrán porque su sabor es muy diferente.
Si se mezcla cúrcuma con aceite de oliva, sal marina y pimienta negra se puede hacer una pasta para usar como adobo de carnes o verduras.
Una bebidae reconfortante que combina cúrcuma, leche (animal o vegetal), miel y una pizca de pimienta negra para mejorar la absorción de la curcumina..
Ingredientes
1 vaso de leche (puede ser leche de origen animal o vegetal)
1 cucharadita de cúrcuma (cúrcuma en polvo)
1/2 cucharadita de canela (optativo, canela molida)
1/4 cucharadita de jengibre molido (optativo)
1 cucharadita de miel (optativo, miel,jarabe de arce o azúcar)
1 pizca de pimienta negra (molida)
1 pizca de nuez moscada (optativo)
Procedimiento
Calentamos la leche en un cazo pequeño, evitando que hierva. Agregamos la cúrcuma y las demás especias (si se usan) a la leche caliente. Mezclamos con la batidora. Endulzamos al gusto.
Continuamos calentando la leche 4-5 mintuos más, batiendo ocasionalmente para que las especias no se asienten en el fondo.
Vertemos la leche dorada en un vaso, espolvoreando un poco de nuez moscada por encima, si se usa.
Notas
La leche dorada se puede mezclar con café para hacer un delicioso latte a la cúrcuma.
La pimienta negra es un ingrediente optativo. Se añade porque aumenta la biodisponibilidad de la crucumina.
Equivalencias y sustituciones
La cúrcuma en polvo se puede sustituir por cúrcuma fresca, y viceversa, en la proporción de 1/4 de cucharadita de cúrcuma en polvo por cada 1 chcarada de cúrcuma fresca picada.
La cúrcuma en polvo se puede sustituir por:
- Unas hebras de azafrán machacadas (mucho más caro, un sabor completamente distinto)
- Una infusión de semillas de achiote en agua o aceite, descartando las semillas (color parecido, sabor difernte)
- Flores de cártamo machacadas.
- 1 gota de colorante alimentario amarillo + 1 gota de colorante alimentario rojo disueltos en líquido.
- Curry en polvo (contiene otras especias además de cúrcuma)
Cómo se cultiva
Cultivar cúrcuma es muy sencillo. Solamente hace falta una maceta con buen drenaje, buena tierra y rizomas frescos de cúrcuma. Los rizomas se pantan a unos 5 cm de profundidad y se coloca la maceta en un lugar cálido y soleado. La tierra debe mantenerse húmeda pero no empapada. Los nuevos rizomas de cúrcuma estarán listos para la cosecha 8 a 10 meses después.
(curcuma domesticae, curcuma longa)
Zyngiberaceae
Cúrcuma, colorante alimentario natural amarillo.
Inglés: Turmeric.
Francés: Curcumin.
Alemán: Gelbwurz.
Italiano: Curcuma.
Portugués: Cúrcuma.