En el caso de los frutos secos, es necesario romper la cáscara y quitarla antes de poder comerlos. Los cacahuetes y los pistachos tienen cáscaras blandas y se pueden quitar con la mano. Para el resto, es mejor usar un cascanueces. El coco es una excepción por su tamaño y por la dureza de su cáscara, hace falta una herramienta especial.
Después de la cáscara dura, muchos frutos tienen una piel fina que puede, o no, comerse. Muchas veces hay que quitarla.
En el caso de las almendras, los pistachos o las nueces, la mejor forma de quitar esta piel es echar primero agua hirviendo ellos y agua fría después. Otra opción es remojarlas en agua fría durante unos minutos. Bastará con apretar la piel para que la nuez salga. Las pacanas y nueces de Brasil son más fáciles de manejar después de echarlas en agua recién hervida y dejarlas a remojo 20 minutos.
Las nueces sin cáscara se fríen en una sartén con un poco de aceite; o se tuestan ya sea en una sartén en seco, en el horno, o en el horno de microondas.
El mejor instrumento para cortar una pequeña cantidad de nueces es un cuchillo; use un molinillo de café para uno más grande. Las herramientas para preparar nueces molidas son un molinillo de café o una licuadora.