Hay algunos alimentos básicos que conviene tener siempre en la despensa: nos sacarán de más de un apuro.
Hay algunos alimentos que conviene tener siempre en casa para poder cocinar sin preocupaciones.
Los alimentos básicos de la despensa facilitan la planificación de los menús
Es bueno tener una despensa surtida. Se puede abrir la puerta, echar un vistazo rápido dentro y se sabe lo que se puede cocinar durante toda la semana. Pasta con salsa de carne el lunes, lentejas con arroz el martes, y así sucesivamente. Si se tiene una buena selección de alimentos básicos, fáciles de cocinar, siempre habrá algo que comer y no hará falta salir a comprar cuando el tiempo escasea.
La despensa soluciona las comidas de última hora
Supongamos que nos hemos olvidado de sacar la carne del congelador y solo quedan 30 o 40 minutos hasta la hora de comer. Aunque la descongelemos en el microondas, no siempre queda bien. ¿Qué hacer? Pues no hay problema si la despensa está bien surtida. Se puede coger pasta, una lata de alubias y salsa de tomate, y hacer pasta e fagioli; o arroz, pollo en conserva y salsa mexicana para un arroz al estilo tex-mex; y con arroz y setas porcini secas podemos hacer un magnífico risotto italiano. Todos estos platos tardan menos de 30 minutos.
Comidas más baratas
Los alimentos básicos son generalmente baratos. Todo el mundo los usa, así que muchas tiendas los tienen casi siempre en oferta. Por esto los alimentos básicos también son buenos cuando se trata de cocinar con un presupuesto limitado. Son muy asequibles y se pueden utilizar como base de un gran número de platos muy adecuados para una cocina frugal. Además, suele haber más ofertas cuando se compra en cantidades mayores y como los alimentos no perecederos aguantan mucho tiempo si se guardan bien, tiene sentido aprovechar estas ofertas, siempre que respetemos su fecha de consumo preferente.
Cuando hablamos de la despensa, podríamos incluir el congelador.
Para alimentar a una multitud
Compartir la comida es una gran forma de crear y mantener amistades. No es solo que todo el mundo necesite comer, es que prácticamente todo el mundo disfruta haciéndolo y disfrutan aun más cuando lo hacen en compañía. Siempre hay algún vecino o amigo al que invitar a comer, y es en esos momentos cuando una despensa bien surtida resulta inestimable. Es sorprendente a cuántas personas puede alimentar un kilo de pasta.
Comidas reconfortantes
Es sorprendente cuántos platos considerados como reconfortantes se pueden hacer con ingredientes básicos que se pueden guardar en la despensa. Una sopa de tomate de lata, puré de patatas hecho a partir de copos de patata, tostadas de pan con mermelada, galletitas saladas con queso, y mucho más. La mayor parte de los platos reconocidos por su capacidad de devolvernos a un estado de felicidad han tenido siempre las mismas características: tienen que ser asequibles, capaces de alimentar a grandes grupos de personas, fáciles de guardar, y fáciles de cocinar. Exactamente las características de los alimentos básicos que se guardan en la despensa.
Está claro que una despensa bien surtida hace la vida más fácil.
Ingredientes básicos
Conviene tener siempre cereales, pasta, legumbres, frutos secos, hierbas, especias, algunas hortalizas que se usan como condimento, como ajos y cebollas, y raíces y tubérculos que son básicos en muchos platos, como las patatas y zanahorias. Y no hay que olvidarse de las grasas para cocinar y, quizás, el vinagre.
Harinas – No hay que limitarse a la harina de trigo refinada. Tener algún tipo de harina más permite mezclarlas para añadir sabor y textura a panes, bizcochos y tortitas.
Patatas – Hay muchas variedades de patata y cada una produce una experiencia diferente en la mesa. Algunas variedades son sabrosas y quedan sensacionales cocidas con piel y aliñadas con aceite de oliva. Hay patatas harinosas, para guisos y purés, y patatas más firmes, para ensaladas. Descubrir el tipo de patata más adecuado para una receta es parte de la diversión.
Pasta – Se pueden almacenar una gran variedad de formas, tamaños y colores. Y también hay que considerar la pasta de harina integral.
Arroz y quinua – Si se guarda tanto arroz de grano largo como corto, el repertorio de platos que se pueden preparar se multiplica. Y también hay que considerar que la quinua puede sustituir al arroz en muchos platos.
Frutos secos y semillas – Y frutas secas. Los frutos secos son un buen tentempié y también se pueden añadir a ensaladas y postres. Si no se usan a menudo, es mejor comprar poca cantidad porque los frutos secos se ponen rancios con relativa rapidez.
Legumbres – Son una fuente vegetal de proteínas. Son pobres en algunos aminoácidos esenciales, pero se complementan muy bien con los cereales, como en las lentejas con arroz.
Grasas y aceites – Aceites para freír, aceite para aliñar ensaladas y grasas sólidas para hornear.
Especias y hierbas – Las especias pueden convertir un plato ordinario en algo sensacional. No todas las especias son picantes: lo son sobre todo la pimienta, los chiles y guindillas, el jengibre y la mostaza. Es mejor comprar las especias en grano para tostarlas o molerlas cuando se vayan a usar porque su sabor es mejor. En cuanto a las hierbas, es mejor usarlas frescas que secas, cuando sea posible. También es recomendable tener una buena selección para mezclar y variar al gusto.
Ajos y cebollas – Suelen ser un condimento esencial en muchos platos. Muchísimas recetas empiezan sofriendo cebolla.
Otras hortalizas – Que también se usan como condimento. Para algunos serán zanahorias, para otros apio y puerros.
Otros condimentos – Sal y vinagre.
Alimentos envasados – Al gusto. Desde el atún en aceite hasta tomate enlatado.