Contaminación física o química de los alimentos
En el mundo de la cocina y la alimentación, garantizar la seguridad de los alimentos es clave para proteger nuestra salud. Una de las áreas a entender y gestionar son los contaminantes químicos y físicos que pueden aparecer en los alimentos que consumimos.
Sustancias físicas y químicas
Hay elementos que, si no se controlan, podrían causar daños a la salud humana. La contaminación química incluye tóxicos, residuos de pesticidas o contaminantes creados cuando se procesan los alimentos. La contaminación con sustancias físicas se refiere a objetos extraños como trozos de vidrie, metales o plásticos que pueden encontrarse accidentalmente en los alimentos.
Contaminación química de los alimentos
Los contaminantes químicos abarcan una amplia gama de sustancias desde pesticidas a envenenamiento por metales pesados.
El uso de pesticidas en cultivos puede dejar residuos químicos en los alimentos, los cuales pueden causar problemas de salud más tarde. Los pesticidas, como el glifosato, asociados se asocian con problemas a largo plazo. El use excesivo de fertilizantes químicos contamina tanto alimentos como el medio ambiente.
Puede ocurrir que los alimentos se expongan a productos químicos peligrosos como detergentes o desinfectantes. Por ejemplo, residuos de productos de limpieza en cocinas industriales o contaminación con sustancias químicas utilizadas en procesos agrícolas.
El procesamiento de alimentos a altas temperaturas puede generar sustancias como acrilamida en alimentos ricos en almidón como patatas fritas o hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) en alimentos asados o ahumados.
Hay metales y compuestos químicos que pueden pasar a la comida mientras se cocina, normalmente al utilizar equipo en mal estado o por el uso inadecuado de los utensilios.
- Almacenar o cocinar alimentos ácidos en recipientes cubiertos cuyo esmalte gris está arañado o roto puede causar envenenamiento por antimonio.
- Las bandejas para hacer cubitos de hielo cubiertas de cadmio pueden liberar ese metal en el hielo.
- Algunos productos para limpiar plata contienen cianuro y esta sustancia puede contaminar los platos y cubiertos de plata que se han limpiado con el producto.
- El plomo puede pasar de las tuberías al agua para cocinar, o de los utensilios que lo contienen a la comida que se cocina en ellos.
- Si las cazuelas y recipientes de cobre están sucios o corroídos, este metal pasa fácilmente a los alimentos ácidos que se cocinen en ellos, o a las bebidas carbonatadas que contengan.
- Los utensilios galvanizados que no están en buenas condiciones pueden liberar zinc en los alimentos que se cocinad o almacenan en ellos.
- El aluminio puede transferirse a los alimentos a través de un proceso de corrosión o disolución provocado al cocinar o almacenar alimentos ácidos.
Contaminación física de los alimentos
Se refiere a objetos que no pertenecen al alimento y que pueden causar daño físico al consumidor. Pueden ser fragmentos de vidrio o metal, piedras pequeñas, especialmente en cereales y legumbres, o material plástico proveniente de envases rotos.
Este tipo de contaminantes generalmente provienen de procesos de producción inadecuados donde maquinaria defectuosa contamina alimentos, o por un empaquetamiento o manejo inadecuados durante los procesos de producción, almacenamiento y distribución.
La falta de cuidado en restaurantes o cocinas domésticas también puede introducir elementos extraños en la comida, los por ejemplo, fragmentos de vidrio o loza que se generan al romperse un plato, limaduras de metal al abrir una lata, tierra de verduras sin lavar, insectos o pelos.
Prevención
Reducir los riesgos de peligros físicos requiere cuidado en cada etapa.
En procesos industriales, es necesario asegurarse de que las instalaciones están libres de materiales que pudieran causar contaminación y hacer inspecciones exhaustivas en líneas de producción.
En la cocina, se deben inspeccionar los utensilios antes de usarlos y manejar los alimentos correctamente.
Varios organismos internacionales y locales son los que establecen las directrices para prevenir la contaminación de los alimentos. Tienen también la responsabilidad de vigilar que estas normas se cumplan.
- FAO y OMS (Codex Alimentarius): Proveen estándares alimentarios globales.
- FDA en EE. UU.: Regula la seguridad alimentaria a nivel nacional.
- EFSA en Europa: Supervisa la seguridad de alimentos en la región europea.
Consumir alimentos seguros
Entender y gestionar los peligros químicos y físicos en los alimentos es esencial tanto para los consumidores como para los productores. Tomar conciencia de los riesgos y seguir las estrategias adecuadas puede prevenir problemas de salud y promover prácticas alimentarias responsables.