Un repaso a la gastronomía de Nueva Jersey, el Estado Jardín de los tomates, los arándanos y los diners.
Nueva Jersey es conocido como el Estado Jardín, Garden State, por sus numerosas granjas de verduras y huertos de frutales. Sus tomates de verano son muy apreciados.
La vida en Nueva Jersey es realmente rápida, especialmente para quienes trabajan en Nueva York y pasan mucho tiempo en el tren, el autobús o el coche. Las largas jornadas dejan poco tiempo para comer, y aún menos para cocinar.
Hoboken, una ciudad de Nueva Jersey al borde del río Hudson, enfrente de la ciudad de Nueva York, reivindica haber tenido una de las primeras fábricas de cerveza de las colonias, abierta por los holandeses en 1642.
Productos frescos
La riqueza de la gastronomía de Nueva Jersey se refleja en la frescura y calidad de sus productos locales. Gracias a sus casi 200 kilómetros de costa atlántica, la región ofrece excelentes pescados y mariscos. Las almejas, las vieiras, los cangrejos azules y el pescado fresco son protagonistas de muchos platos típicos, y se encuentran fácilmente en los restaurantes y bares de la costa.
El suelo fértil de Nueva Jersey es famoso por la producción de verduras y frutas de calidad, especialmente en las áreas centrales y meridionales. Se cosechan buenos tomates, maíz dulce, melocotones, manzanas, espinacas, espárragos y calabazas, y también arándanos azules y rojos. El arándano azul de cultivo nació precisamente en los Pine Barrens de Nueva Jersey, a principios del siglo XX.
Los mercados y puestos de carretera, las farm stands, son el mejor sitio para comprar frutas y verduras recién cosechadas, como fresas, manzanas o lechugas, y para conocer de cerca a los productores.
La comida en Nueva Jersey
La cocina de Nueva Jersey refleja la influencia de los inmigrantes que han llegado al estado a lo largo de los siglos: italianos, irlandeses, judíos, portugueses, como los del barrio Ironbound de Newark, y, más recientemente, latinoamericanos e indios. Una especialidad muy local es el pork roll, o Taylor ham, un embutido de cerdo que se toma a la plancha en bocadillo con huevo y queso para desayunar.
Mucha gente come fuera o compra comida hecha, al menos entre semana. Se cocina, y muy bien, pero no a diario, porque no hay tiempo. Cocinan para alguna celebración especial, los fines de semana que tienen tiempo, o cuando están de humor. A menudo, cocinar significa encender la barbacoa de gas en el patio, aunque haya nieve alrededor.
El almuerzo se compra en la tienda de la esquina, el deli, normalmente para comerlo en otro sitio, o en un restaurante o una cadena de comida rápida, para comer allí o para llevar, y en muchos se puede pedir y recoger la comida sin bajarse del coche. Los bocadillos, ensaladas, pasta, pizza, o un plato de sopa servido con pan son muy populares para el almuerzo. Los bagels, a menudo servidos con queso crema y salmón ahumado, son una opción popular, así como las hamburguesas y el hot dog, que también forman parte de la comida típica de Nueva Jersey. Los bocadillos van desde el sencillo sándwich de ensalada de huevo hasta los enormes submarinos italianos, y suelen acompañarse con patatas fritas de bolsa. El almuerzo se remoja con zumo de fruta, agua con sabor, té helado, cerveza de raíces, o soda.
Muchos compran algo para la cena en la misma tienda, si no comen algo de camino a casa. Otra opción es llamar a uno de los muchos restaurantes y pedir la cena para recogerla después. La comida estará lista y envasada a la hora acordada.
Por supuesto, siempre se puede ir al restaurante o al diner. Nueva Jersey tiene más diners que cualquier otro estado, y se le llama la capital mundial del diner. Muchos abren casi todo el día, o las 24 horas, y sirven cualquier cosa a cualquier hora, así que se puede desayunar a las tres de la tarde o tomar una comida completa a medianoche.
Es muy fácil quedar para comer fuera, pero pocas veces se recibe una invitación para comer en casa de alguien, y si llega, hay que considerarla un privilegio. Aun así, es frecuente que la invitación sea a una reunión social y que la comida venga de un servicio de catering.
Recetas de Nueva Jersey
Nueva Jersey es famoso por algunos dulces tradicionales, como el salt water taffy, un caramelo masticable de azúcar que se popularizó en el paseo marítimo de Atlantic City a finales del siglo XIX. En la repostería del sur del estado se nota además la influencia de la vecina Pensilvania, con dulces como el shoofly pie, una tarta de melaza cubierta de migas.
Hemos conocido
El festival del arándano rojo (Chatsworth Cranberry Festival) en Chatsworth, en los Pine Barrens, y la feria anual de calabazas (Annual Pumpkin Show) en el sur de Nueva Jersey. El festival culinario de Cape May, una semana entera de actividades para los aficionados a la comida y al vino.
El museo de soperas de la compañía Campbell (Campbell Soup Company) en Camden. La colección se trasladó más tarde al museo Winterthur, en Delaware.
Atlantic City, donde se pueden comer algunos de los mejores submarinos, grandes bocadillos, y el salt water taffy, además de pasear por su paseo marítimo de tablas.